本书最先介绍了斯坦纳教育哲学观点，在此基础上详细论述华德福学校的课程设置和原因。“教育的目标和方法应当牢固地、完全地建立在对人真正了解的基础上，而不是靠空谈理论、杜撰目标和需求的分类学，以及其他类似的智力练习来达到。”这是华德福教育学和教学方法的声明，也是斯坦纳教育理论的原点。　斯坦纳把人的生长发育分成七年一个阶段。从教育的观点来看，其中最重要的就是最前面的两个阶段：从出生到七岁，以及从七岁到十四岁。从许多方面来看第一阶段更为重要，当然也更为关键。这里所说的“生命阶段”只是粗略的划分，第一阶段持续到儿童的乳齿脱落为止，这通常是在他的第六个生日到第七个生日之间，而第二个阶段是由第二个出牙期直到青春期的开始，大约是在十三岁或十四岁，有时也会早一点。　　在生命的第一个七年当中，是遗传的力量在起作用，但斯坦纳宣称，仅限于这个时期。他解释道，生命体正在发育、形成自己的力量，以便为了得到释放，即为在换牙时期独立出来而进行着准备。在这个过程发生之前，不应该运用生命体中的那些力量，这些力量正用于物质环境给予身体的种种印象。用教育术语来说，这意味着不要求孩子过度发挥思考力和记忆力。在第二个出牙期之后，孩子的生命体仍处于感觉体的影响之下，而感觉体还没有从它的保护外壳中脱离出来；直到青春期才发生脱离，这时生命体完成了它发展中的又一个阶段。　　在孩子的生命的最初七年中，人们可以十分清楚的看到，它在出生前由七岁到十四岁，它是身体和心灵的存在，带有分开的心灵和灵性的本质；由青春期开始，人表现出了其三重的本质：物质存在、心灵存在、灵性存在。在换牙期间，充满孩子全身的感觉现在来到表面，它们从身体的其余部分分离出来，而且可以说是各走各的路。这意味着心灵和灵性由身体中分离出来，而孩子可以发展自己内在的本性。大约七岁时，生命力量解放出来，意味着这种力量可以用一种不同的方式来为身体服务，按照斯坦纳的说法，这种力量成为心灵的力量——心理表现或思维的实际力量。大约这个年龄，值得注意的是，孩子怎样形成清晰的概念。同样，孩子逐渐开始区分自己和周围的事物，达到顶峰的年龄大约是在九岁，斯坦纳认为这是一个相当重要的事情，孩子在七岁和十四岁之间时要寻找到一个自然的权威作为崇拜的对象，这在教育学上具有极大的意义。只有在青春期以后，随着感觉体的“释放”或“诞生”，孩子已成熟到能对世界做出自己的判断，斯坦纳宣布了华德福教育的目标是把孩子们培养为身体健壮、心灵自由、精神清醒的人。

    再看我们现在的教育，忽略了孩子成长发育的规律，把考试作为检查学生掌握知识技能的熟练和正确程度。可考试还是我们导致狭隘的罪魁。考试是一种毫不掩饰的监视行为，让所谓“懂技术”的官员对他们的表现品头论足，分优劣，排座次。让教师在不得不为考而教的压力下，失去了在课堂上的创造性和自主性，成天和如何应答为伍，在我们的学校，教育不应仅是获取知识，更为重要的是让智慧觉醒，然后让智慧利用知识，而不是相反。当综观我们现在的教育，好像本末倒置了，为了收获一颗早熟的稻子，而任意摇晃了整株稻穗。

    知识应该是对记忆的培养和有效运用，当知识变得习以为常的时候，它会使头脑僵化，局限和迟钝。知识只是在培养学生成为一个完整的人的过程中得到的。它是顺带的收获，而非终极的目标。但此时，我们却把知识当成了目标。知识可能是精巧的，炫目的，实用的，但那不是智慧。智慧可以运用知识。我们学校的功能不应是收割知识，而应是开启智慧，并领悟两者的关系